Buckacre Point - The Big Ridge
Jedesmal wenn wir durch den Poison Spring Canyon zum Dirty Devil River hinunterfuhren hat mich der Anblick fasziniert. Östlich des Flusses ragen gewaltige Blöcke auf, von schroffen Cliffs begrenzt. Wie eine uneinnehmbare Festung! Was für einen phantastischen Ausblick müsste man von dort oben haben! Da muss ich rauf - die Idee setzte sich fest!
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Jenseits des Flusses bilden Cliffs eine unüberwindliche Barriere
Karten studieren - die USGS Topomap 1:100.000 Hanksville, Utah gibt den besten Überblick. Ganz schnell wird klar, dieses Gebiet ist nicht einfach zu erkunden. Buckacre Point wird diese Bastion über den Dirty Devil River genannt. Sie stellt das westliche Ende einer ausgedehnten Ridge - "The Big Ridge" dar, liegt mit ihrem Top gute 500 Meter über dem Niveau des Flusses. Und die Ridge selbst hat auch riesige Ausmasse sowie eine ungewöhnliche Form. Wie ein Fragezeichen gekrümmt erstreckt sie sich über fast 25 Meilen, ist dabei zumeist nur knapp mehr als eine Meile breit. An vielen Stellen liegt die Breite weit darunter, beträgt nur wenige 100 Feet. Nicht nur das westliche Ende ist zum Canyon des Dirty Devil hin schroff und steil, auch die Nord- und Südflanken haben den gleichen Charakter. Eine abgeschottete Insel, die nur über einen wenige zehn Feet breiten Grat mit dem Umland verbunden ist.
Die Karte zeigt eine Road, die die Engstelle überwindet und auf die Hochfläche von The Big Ridge vordringt. Allerdings nicht ganz, die letzten ca. 8 Meilen Luftlinie sollen wegelos sein. Ein alter Landing Strip ist nicht weit vom Ende der Road verzeichnet. Ihren Ausgangspunkt nimmt sie am oberen Ende des bekannten Flint Trails 18 Meilen südlich von Hans Flat, der Ranger Station für das Maze. Gesehen hatten wir den Beginn schon, waren auch mal ein kurzes Stück darauf gefahren. Eine extrem rauhe, steinige Road, obwohl sie kaum Höhenunterschiede überwindet. Lady mochte die Strecke nicht!
Wir fragten die Ranger an der Hans Flat - Ranger Station. Besonders aufschlussreich waren die Auskünfte nicht. Man käme nicht weit, spätestens am Landing Strip wäre kein Weiterkommen mehr möglich und überhaupt - es wäre sehr schwierig! Man hatte das Gefühl, die waren selbst noch nie dort gewesen. Gehört ja auch nicht zu ihrem Gebiet! Na gut! Im Moab braucht man sich erst garnicht erkundigen - das kennt keiner! Das Internet gibt so gut wie nichts her, Reiseführer auch nicht - genausowenig wie die lokale Literatur. Fast schon wie eine "off limits" - area! Von Moab aus gerechnet liegt Buckacre Point nur weniger als 60 Meilen Luftlinie entfernt, aber die Strecke, die man zurücklegen muss ist gewaltig. 50 Meilen bis Green River, dann 60-70 Meilen zur Ranger Station, weitere 18 Meilen bis zum Flint Trail und nochmals 20 Meilen auf Big Ridge - wenn das denn geht! Nur die ersten 50 Meilen sind geteert!
Dann haben wir eine Idee! Wir werden mit Tim Martin entlang des Colorado Rivers bis zur Paria Wilderness fliegen. Auf dem Rückweg wollen wir ihn bitten, über The Big Ridge zu fliegen. Wenn es Wege gibt sollten diese zu sehen sein. Tim Martin hat damit kein Problem - er weiss sofort was wir meinen, kennt sogar den alten Landing Strip und erzählt uns die Story von dem dort abgestürzten Frachtflugzeug, dessen Trümmer heute noch da sein sollen.
Von Südwesten kommen wir herein, überqueren den Dirty Devil River auf Höhe der Mündung des Hatch Canyons und halten genau auf Buckacre Point zu. Zu unserer Rechten der gigantische Hatch Canyon. Der Blick geht bis zur Landmark der Gunsight Butte. Auch die alte Road hinunter zum Dirty Devil River können wir lokalisieren. Dann endlich freier Blick auf die Hochfläche hinter dem Buckacre Point - oben auf The Big Ridge! Und da ist sie - die alte Road. Es gibt sie wirklich! Zwar geht sie nicht ganz bis zur westlichen Spitzen, aber schon bis auf kaum mehr als eine Meile heran ans Ziel. Da will ich hin, will den Sonnenaufgang erleben. Lady allerdings bleibt skeptisch.
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Anflug auf Buckacre Point, unter uns North Hatch Canyon
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Beim Überfliegen der Cliffs am Buckacre Point haben wir einen atemberaufenden Blick auf die Details des North Hatch Canyons, sehen die alte Road.
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Auf der Hochfläche von The Big Ridge ist tatsächlic eine Road auszumachen!
Jetzt geht alles ganz schnell! Ausgerüstet sind wir, können rausfahren und oben auf der Ridge übernachten! Sonnenaufgang - wir kommen! Zwei Tage nach dem Flug sind wir auf dem Weg. Die Anfahrt ist lang, wir rechnen mit mindestens 8 Stunden one way. Andererseits - wir haben Zeit bis zum Sunset! Über die US 191 und die I 70 geht es nach Green River. Wir verlassen die I 70, erreichen über Main und Long Street die Green River Road, die uns auf rund 60 Meilen Gravel und Dirt nach Hans Flat bringen sollen. 60 Meilen durch die San Rafael Desert. Natürlich kann man auch die Zufahrt von der UT 24 am Goblin Valley wählen, aber auf unserer Route sind wir schneller und haben mehr Einsamkeit! (Die Road ist Zufahrt zu viel Sehenswertem: Entrada Gap, Five Opening Arch, The Spur, Horseshoe Canyon uvm.) Die Road ist zumeist gut, man kommt flott voran, sollte aber auf Sandverwehungen eingestellt sein. Südlich des Little Saucer Basins - ist das nicht ein hübscher Namen? - treffen beide Routen aufeinander. Von hier sinds noch knappe 15 Meilen zur Ranger Station.
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Einsame Green River Road durch die San Rafael Desert.
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Die letzten Meilen nördlich von Hans Flat sind wesentlich sandiger. Hier braucht es gelegentlich HC
Bis Hans Flat kann man zumeist mit Umsicht und genügend Zeit auch mit dem vorsichtig bewegten Pkw vorstossen, muss sich allerdings vor tiefem Sand hüten. nach Sandstürmen oder Regenfällen braucht es mindestens HC. Hinter der ranger Station in Richtung Flint Trail gibt es Streckenabschnitte, die mit einem normalen Fahrzeug nicht mehr zu befahren sind. Zu steinig wird die Route, teilweise fährt man nur auf Fels. Am Flint Trail Overlook halten wir an, auch wenn wir heute nicht über den Trail hinunter wollen. Der Punkt ist wie ein guter alter Bekannter für uns, bietet eine Fernsicht bis zu dem LaSal Mountains. Normalerweise hält man hier an, um den Flint Trail und seine tiefer liegende Zufahrt zu beobachten. Wichtig, denn Gegenverkehr geht auf den Gefälle, das rund 300 Meter in die Tiefe führt, nunmal garnicht. Zwei Fahrzeuge kommen nicht aneinander vorbei und der bergauf Fahrende hat den Vorrang! Wege, wenn sich zwei begegnen! Der unachtsam bergab Fahrende muss gegebenenfalls die ganze Steigung im Rückwärtsgang hinauf.
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Südlich von Hans Flat. Die Road zum Flint Trail ist rauh.
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Flint Trail vom Overlook.
Der Abstieg ist gefürchtet, wird von Einigen schwieriger als Elephant Hill eingestuft. Wer ins Maze will und sich dieser Route nicht gewachsen fühlt, muss über die Hite Road fahren. In den letzten Jahren hat der National Park Service mal einen Grader durchgeschickt. Seitdem ist es einfacher, beginnt aber schon wieder zu erodieren. Nicht nur wegen der Road lohnt sich der Ausblick. Das Maze mit den Chocolade Drops wird sichtbar. Island in the Sky liegt in der Ferne und ganz am Horizont ragen die LaSal Mountains auf.
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Die Road hinunter ins Maze und zum Maze Overlook. Die Ausschau nach Gegenverkehr ist Pflicht!
Heute gehen wir den anspruchsvollen Abstieg, den wir schon des Öfteren benutzt haben, nicht an. Wir fahren weiter nach Süden. Zu unserer Rechten können wir erste Blicke in den riesigen Happy Canyon werfen, der heute nicht mehr mit Fahrzeugen erreichbar sein soll. Die Verbindung von hier oben hinunter ist jedenfalls zerstört. Hinter dem Abzweig zum Flint Trail wird die Road rauher, immer mehr treten Steinstufen und tiefe Rinnen hervor, verlangsamen das Vorankommen erheblich. Aber das nächste Highlight liegt nur rund zwei Meilen weiter - The Neck!
Über diese Engstelle muss man, will man The Big Ridge erkunden. Ganz oben ist der Höhenzug nur noch wenige 10 Meter breit, bietet an der Engstelle die einmalige Gelegenheit, nach beiden Seiten gleichzeitig in die Tiefen zu schauen. Nach Osten auf Waterhole Flat und Cataract Canyon - Teapot Rock liegt etwas links! - nach Westen in den South Fork of Happy Canyon. In beiden Fällen Höhenunterschiede von 250-300 Metern. Die Road ist eine Road der Ausblicke!
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Waterhole Flat mit Hite Road und dem Cataract Canyon. Am Horizont die Elk Ridge
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Das Panorama mit Blick bis hin zu den Cliffs beim Natural Bridges N. M. Irgendwo hinter Cataract Canyon befindet sich der magische Dark Canyon - eine Wilderness
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Man braucht sich nur umzudrehen und blickt in den riesigen Happy Canyon
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Das ist nur einer von drei Armen des Canyonsystems
Weiter geht es, die Ridge dreht nach Westen, zeitweise sogar nach Nordwesten. Noch ein Neck, diesmal nicht ganz so spektakulär, aber mit Aussichten in North Hatch Canyon links und South Fork of Happy Canyon rechts. Der Zustand der Road ist miserabel, hier hat schon Jahrzehnte keiner mehr ausgebessert. Den Spuren nach war auch seit Monaten niemand mehr hier. Wir sind froh, ein leistungfähiges SUV zu haben. Dann eine Abzweigung nach links. Nach wenigen hundert Metern stehen wir am Rand eines Seitencanyons des North Hatch. Den kennen wir! Deutlich erkennt man die Schutthalden früherer Berwekstätigkeit. Hier waren wir schon von unten reingefahren, hatten die Artefakte des Minungs besucht und nun stehen wir oben über den umgebenden Cliffs. Tatsächlich, eine total erodierte Road führt in die Tiefe, stellt die gerüchteweise existierende Verbindung her - aber nur theoretisch! Der heutige Zustand ist bestenfalls noch für Hiker oder Reiter geeignet.
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Namenloser Canyon mit historischen Uran - Minen. Die Abraumhalden sind noch erkennbar. Im Mittelgrung "The Block", - die Trennung zwischen North- und South Hatch Canyon. Im Gegensatz zu The Big Ridge ist The Block durch die Erosion inzwischen total separiert und unzugänglich. Am Horizont die Henry Mountains
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Die zu den Minen im Canyon führende Road - heute für Fahrzeuge unpassierbar!
Der Platz eignet sich gut zum Lunch, auch wenn es schon mitten am Nachmittag ist. Gestärkt gehts zurück zur Main Road und weiter nach Westen. Nach eineinhalb Meilen wird die Hochfläche breiter. Wir haben den auf den Karten verzeichneten Landing Strip erreicht, den auch Tim Martin erwähnte. Völlig überwachsen ist er aber dennoch erkennbar. Die Road folgt ihm ein Stück, wird dadurch nicht besser, sondern eher schwerer zu fahren, aber wir bewältigen auch diese Strecke mit unbefahrbaren Rinnen, die das Fahrzeug zum Aufsetzen bringt. Man muss mehr oder weniger neben den Spuren fahren. Das Airfield diente zur Versorgung der unten im Canyon liegenden Minen. Daher die Verbindungsroad. Die Landebahn war mit einer Meile Länge ungewöhnlich gross für diese Art von Air Strips. Unten im Hatch Canyon hatte man nur eine Miniturausgabe mit einer 1/4 Meile langen Bahn zustande gebracht.
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Die Landebahn ist noch deutlich zu erkennen
Unmittelbar hinter dem Landing Strip gabelt sich die Road. Wir entscheiden uns für die linke Strecke. Schon nach kurzer Zeit gelangen wir auf eine in die Cliffs gesprengte Shelf Road. Noch ist sie harmlos, aber trotzdem schmal. Wir fahren hoch in den Cliffs über dem North Hatch Canyon nach Westen, sind frohen Mutes, Buckacre Point zu erreichen. Doch die Road wird schlechter. Dafür die Ausblicke immer gewaltiger! Da es später am Nachmittag ist, schauen wir jetzt auch nicht mehr direkt gegen die Sonne. Das Licht modelliert nun die Landschaft wesentlich besser.
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North Hatch Canyon und The Block. Im Hintergrund die hohe Mauer der westlichen Cliffs am Canyon des Dirty Devil Rivers, dahinter die südlichen Ausläufer der Henry Mountains
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Two Pipe Spring Canyon
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Two Pipe Spring Canyon aus etwas anderem Blickwinkel
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Gleiche Gegend, anderes Panorama!
Two Pipe Spring Canyon reicht tief in The Big Ridge hinein. An seiner Spitze gibt es tatsächlich Wasser und das sorgt für üppige Vegetation - so üppig, das es zuerst so erscheint, als kämen wir nicht weiter. Aber es gelingt, ist nicht mal so schwer. dann geht es ein Stück weniger spektakulär voran. Auch das hat durchaus Vorteile! Würden wir hier draussen ein Problem haben - die nächste Hilfe wäre an Hans Flat gute 25 Meilen entfernt.
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Weit hat uns unser Gand Cherokee gebracht.
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Das Licht des Nachmittags bringt die Farben voll zur Geltung
Dann wird die Road wieder richtig eng. Kaum breiter als das Fahrzeug und hoch oben im Cliff. Nichts für Leute mit Höhenangst. Eine scharfe Linksbiegung und noch ein paar Meter, dann sehen wir es! Grosse Sandsteinbrocken haben sich aus dem Hang rechts gelöst, sind auf das schmale Band gestürzt. Durchkommen? Sieht nicht so aus! Aussteigen und ansehen! Nein, da ist ohne brachiale Gewalt kein Durchkommen. Wenden geht aber auch nicht und die letzte Stelle, die breit genug gewesen wäre. liegt hunderte Meter zurück. Ich laufe in die Richtung aus der wir kamen, suche eine Möglichkeit zum Drehen. nach vielleicht 400 Metern gibt es eine Chance, aber viel Platz ist auch da nicht! Totzdem, wir werden es versuchen!
Solche Strecken mit wenig Spielraum rückwärts zu fahren ist mühselig und anstrengend! Eine Hilfe sind die Rückspiegel. Die muss man nach unten kippen, so dass man die Hinterräder sieht. Und dann fährt man ohne sich umzudrehen nur nach Spiegel, dass die Hinterräder den Spuren, die man beim Vorwärtsfahren erzeugt hat, exakt folgen. Lady läuft mit, um in Notfällen einzugreifen. Auf Lady ist in solchen Situationen immer bedingungslos Verlass! Nach 400 Metern wage ich das Wenden - es gelingt! Fazit: Hier sind wir erst einmal gescheitert!
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Felsbrocken versperren und den Weg. Der Helligkeitskontast übersteigt alles Abbildungsvermögen
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Wenden ausgeschlossen
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Wo kann man umdrehen?
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Ergebnis der Exploration - Wenden ist erst ein ganzes Stück jenseits des rechten Bildrands möglich
Wir nutzen die unfreiwillige Pause, um noch einige Bilder zu machen. das Licht reizt einfach dazu. Etwas Kaltes zu trinken ist hilfreich - der Ice Chest gut bestückt. Aber wie geht es weiter? Einfach aufgeben? So nicht! Schliesslich gabs am Landing Strip noch die Abzweigung nach rechts. Vielleicht liegt dort die Lösung des Problems.
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Two Pipe Spring Canyon
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Die Cliffs neben der Road sind beeindruckend! Gut, dass man nicht immer realisiert, wo man eigentlich fährt.
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Nochmal ein Blick in die Tiefe
Nach gut 400 Metern die Wende und wir fahren zurück. Irgendwie gehts in Gegenrichtung immer schneller. Wir erreichen den Airstrip, fahren die zweite Road. Die ist garnicht mal so schlecht, man kommt ganz gut vorwärts. Nur ist da nach zwei Meilen wiederum ein enges Eck und die Steigung dahinter stark erodiert und erstaunlicherweise zugewachsen! So gehts also auch nicht! Inzwischen ist es sechs Uhr abends, wir sind ziemlich kaputt und zu keinen weiteren Experimenten mehr bereit. Hier draussen übernachten? Wir könnten es, sind dafür ausgerüstet. Warum auch immer - ich will nur noch weg! Zurück in unsere Unterkunft! Solche Tage hat man gelegentlich. Auf dem Rückweg zum Airstrip finden wir den dritten Weg. Aber unser Entdeckertrieb ist momentan stark reduziert. Wir entscheiden uns dafür zurückzufahren. Eigentlich unverständlich - vielleicht läge ja hier der Zugang zum gelobten Land! Wie auch immer - wir werden wiederkommen und es erneut versuchen.
Als wir wieder an der Engstelle des Necks ankommen, geht die Sonne gerade unter. Blaues Licht des Abends breitet sich aus. Wir werden mal wieder im Dunkeln off pavement fahren müssen! Trotzdem machen wir hier noch eine Pause, sehen der Sonne beim Untergehen zu, geniessen die Stille und Einsamkeit. Die Fahrt zurück wird anstrengend genug! In der San Rafael Desert muss man des Nachts auf Antilopen gefasst sein!
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Abendstimmung am Neck
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Sunset mit Henry Mountains
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Letzte Vorbereitungen für den Ritt durch die Nacht
Als wir Hans Flat erreichen ist es längst Nacht. Wir haben noch 60 Meilen off pavement bis Green River. Im Dunkeln zieht sich das. Man kann ja nicht so flott fahren wie am hellen Tag und wir kennen die Tücken der Road aus Erfahrung. Zum Glück gibts immer noch eiskalte Getränke. Bis wir zuhause in Moab ankommen wird es halbzwei in der Nacht sein!
Wir sind gescheitert, aber wir kommen wieder!
© AL + RRS 2007
Hinweis: alle Bilder haben ca. das Format 1000 x 665 Pixel, können somit durch Anklicken vergrössert werden.
