Der Watchman Trail im Zion NP
Im südwestlichen Teil von Utah liegt der Zion NP, ein Naturpark, der mit unzähligen Wanderwegen, hohen Berggipfeln und einer einzigartigen Landschaft nahezu dazu einlädt, etwas genauer erkundet zu werden. Die wahren Schönheiten dieses Parks erschließen sich wahrlich erst, wenn man sich den ein oder anderen Trail vornimmt und auf Erkundungstour geht. Von daher möchte ich heute eine weitere Wanderung vorstellen, die am Ende mit einen tollen Blick in den Lower Zion Canyon sowie auf den Ort Springdale belohnt.
Der Watchman ist ein Berggipfel, der sich imposant in südöstlicher Richtung des Visitor Center in Szene setzt und gerade in den Abendstunden mit einem weichen Licht seinen besonderen Reiz ausübt.
Und auch hier am Visitor Center beginnt die Tour, die dann bis auf ein kleines Plateau unterhalb des Watchman führen wird. Der Watchman Trail selbst ist ein 3 Meilen langer Round Trip, den ich aufgrund einiger Switchbacks eher in die mittlere Kategorie einstufen würde.
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Gestartet wird kurz hinter dem Visitor Center. Von daher kann man auch bis hier noch mit dem eigenen Wagen fahren und diesen dann auf den großzügig angelegten Parkplatz abstellen.
Nun gilt es, die Zufahrtsstraße an der Shuttlebus Station zu überqueren. Man kommt hier an einer kleinen Brücke vorbei, die den Virgin River überquert. Am linken Ufer des Virgin River befindet sich der South Campground, doch wir halten uns rechts davon.
Im Schatten der Cottonwoods, Water Birchs und einigen großen Büschen lässt es herrlich laufen und der Fluß plätschert ganz idyllisch vor sich hin. Gut eine Viertelmeile geht es nun auf dem gut ausgebauten Schotterweg parallel des Virgin River entlang, dann geht es Rechterhand weiter.
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Vorbei an vereinzelnden Gebäuden und viel herumliegendes Baumaterial geht der Weg nun nach Westen weiter und nach und nach wird die Landschaft etwas reizvoller. Der erste Hügel ist nun zu erklimmen und einige Holzbohlen auf dem Weg führen dazu, das man genau aufpassen muß, wohin man tritt. Gerade, weil man keine gleichgroßen Schritte machen kann, ist dieses Stückchen etwas tricky. Langsam aber sicher geht es nun mit den ersten kleinen Serpentinen weiter, doch immer wieder wechseln sich flache Abschnitte ab und geben erste Blicke auf die Umgebung frei.
Besonders die Flora ist hier sehr ausgeprägt und unzählige Kakteen, Agaven und andere Sukkulenten haben sich hier an die sonnigen Hänge geklammert.
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Die nächste Meile wird dann anstrengender, denn nun schraubt sich der Weg in etlichen Switchbacks hinauf. Und da man hier gnadenlos der Sonne ausgesetzt ist, sollte man gerade in den heißen Monaten auf genügend Flüssigkeitszufuhr und einem Sonnenschutz achten.
Durch die teilweise lose herumliegenden Geröllbrocken und vielen kleinen Steine auf dem Weg, empfiehlt sich hier festes Schuhwerk, damit man nicht versehentlich ausrutscht. Auch wenn der Weg sich nun mit etlichen Höhenmetern nach oben windet, man wird immer wieder durch grandiose Ausblicke entschädigt. Und auch die Kakteenfelder am Wegesrand sowie die teilweise sehr skurilen Sandsteinformationen lassen die Wanderung sehr abwechslungsreich erscheinen.
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Nachdem man nun gut eine Meile die Switchbacks hinaufgewandert ist, wird es zunehmend grüner und auch schattiger auf dem Weg. Erste Bäume mit weit ausladenden Ästen laden zu einer ersten kleinen Verschnaufpause ein. Und man kann hier herrlich die Stille rings herum genießen.
Hin und wieder überfliegt ein Golden Eagle die Gegend, es gibt hier erstaunlich viele Exemplare. Weiter geht es zum letzten Teilstück, das uns nun auf das kleine Plateau führen wird.
Der Weg verengt sich noch ein wenig, dafür passiert man eine kleine Bergquelle und wird mit erstaunlich üppiger Vegetation an einigen hängenden Gärten belohnt.
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Nun ist es nicht mehr weit zu laufen und das letzte Stückchen führt auch wieder über einen eben verlaufenden Trail weiter bis zu einer großen Ebene am Fuße des Bridge Mountain, während man in südöstlicher Richtung auf den Watchman blicken kann. Von hier aus gibt es schon die ersten Panoramablicke in den Lower Zion Canyon und Visitor Center, das nahezu 350 Höhenmeter direkt unter uns liegt.
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Von hier führt auch noch ein kleiner Loop von etwa einer halben Meile um einen Felsvorsprung herum. Diesen Loop sollte man auf jeden Fall noch gehen, zumal die Blicke von hier aus Richtung Springdale und auch auf den Watchman nicht zu verachten sind. Jetzt wird es Zeit, hier eine kleine Pause einzulegen, damit man die Panoramablicke und auch die Umgebung so richtig genießen kann. Selten wird man hier jemanden antreffen. Dabei kann es der Ausblick mit einigen der weitaus bekannteren Ziele hier im Park aufnehmen.
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Startpunkt: direkt hinter dem Zion Visitor Center. Dort gibt es auch ausreichend viele Parkplätze.
Dauer: ca. 2-2,5 Stunden für den Hin -und Rückweg
Länge: der Trail ist als Roundtrip etwa 3 Meilen lang
Beste Tageszeit: da nahezu der gesamte Trail in der Sonne liegt, empfiehlt sich gerade in der heißen Jahreszeit, früh am Morgen zu starten. Dann liegt ein Teil des Trail noch im Schatten. Ebenfalls in den späten Nachmittagsstunden lohnt der Hike, da gerade dann der Bridge Mountain in einem wunderbar warmen Licht erscheint.
Schwierigkeiten: bedingt durch die Switchbacks ist dies eine mittelschwere Wanderung. Teilweise ist nur ein sehr schmaler Pfad vorhanden und man überwindet in kurzer Zeit einige Höhenmeter. Aufgrund des fehlenden Schattens unbedingt an einen Sonnenschutz, Sonnencreme und an genügend Flüssigkeit denken.
Wasserstellen: nur am Visitor Center können die Wasservorräte aufgefüllt werden, ansonsten gibt es keine Wasserstellen auf dem Hike. Bitte daher ausreichend Wasservorräte mitnehmen.